Biohacking

Biohacking is een verzamelnaam voor alles op het gebied van mensverbetering met behulp van technologie. Wat zijn de trends hierin en hoe zal dit zich ontwikkelen in de toekomst? En welke impact heeft dit op ons als mens, bedrijven en de maatschappij?

In dit boek zet ik uiteen wat wordt verstaan onder de term biohacking aan de hand van het Biohacking Model. Vervolgens schets ik verschillende scenario’s voor de toekomst, bespreek ik de ethische grenzen en hoe we nu concreet verder moeten gaan.

Supermens

Pillen om slimmer te worden. Een ring die je slaap meet. Implantaten waarmee je kan betalen. Genetische modificatie om gespierder te worden. Machines aansturen met je gedachten. De supermens is geen sciencefiction meer.

In dit boek neem ik je mee op reis. Van LSD microdoseren in Silicon Valley tot oogimplantaten in Hoofddorp. Van robotpakken op het Groningse platteland tot gekloonde honden in Zuid-Korea. Van onderhuidse chips in een Rotterdamse discotheek tot nieuwe zintuigen in Finland.

The Inevitable – Kevin Kelly

Een van mijn favoriete toekomstdenkers is technologiefilosoof Kevin Kelly. In dit boek beschrijft hij 12 onvermijdbare trends voor de toekomst. Zonder claims over de precieze uitwerking op ons leven, maar op een hoger abstractieniveau en toch zonder dat het vaag is. Fijn om huidige ontwikkelingen aan zijn ideeën te spiegelen. Zijn handgeschreven persoonlijke boodschap voorin het boek maakt het voor mij af. 

Next Nature – Koert Van Mensvoort

Koert van Mensvoort heeft een bijzonder profiel. Hij is kunstenaar, filosoof en wetenschapper. Hij is vooral bekend als oprichter van het Next Nature Network (NNN), een organisatie dat staat voor een nieuw perspectief op de verhouding tussen technologie en natuur. Dit boek legt die filosofie op een duidelijke manier uit: natuur en technologie staan niet los van elkaar.

Zwaarden, paarden en ziektekiemen – Jared Diamond

Verplicht lezen als je de huidige machtsbalans in de wereld wil begrijpen. De huidige heerschappij van het Westen is bijvoorbeeld te verklaren door de grote hoeveelheid makkelijk te domesticeren gewassen en dieren, in combinatie met nog een aantal andere geografische factoren. Deze voorsprong leidde onder meer tot de ontwikkeling van het schrift en politieke organisatie.

To Save Everything, Click here – Evgeny Morozov

Met alle hosanna van utopische vooruitzichten door technologische vooruitgang leek het me verstandig een tegengeluid te lezen. Morozov voldoet hier zeker aan: scherpzinnig, bijdehand en af en toe nukkig haalt hij allerlei fabels en overtuigingen onderuit. Dit boek maakte dat ik anders naar quantified self ging kijken en kritischer werd naar online diensten die ik gebruik.  

The Singularity is Near – Ray Kurzweil

De messias van Silicon Valley, Ray Kurzweil, betoogt dat de singulariteit nabij is. In de 21e eeuw zal kunstmatige intelligentie het menselijke intellect overstijgen. In dit boek onderbouwt hij zijn voorspellingen en onderstreept dat de transformatie naar een kunstmatige levensvorm een logische stap is. 

Het is oorlog, maar niemand die het ziet – Huib Modderkolk

Aan de hand van een aantal verhalen beschrijft Modderkolk de wereld van hackers en geheime diensten. Zonder dat we er bewust van zijn, worden we continu aangevallen en gaan we (als Nederland) ook in het offensief. Modderkolk heeft jarenlang aan dit onderwerp gewerkt en wordt daarom (af en toe) vertrouwd door medewerkers van Nederlandse inlichtingendiensten. Door de anekdotes en verhalen leest dit boek als een trein. 

Jouw baan gaat verdwijnen en dit is de oplossing – Andrew Yang

Kunstmatige intelligentie, robotisering en automatisering hebben een steeds grotere invloed op de maatschappij. Hoewel de focus van de voormalige presidentskandidaat ligt op de VS, is het voor Nederland en Europa ook heel relevant. Heel goed: hij doet concrete voorstellen, zoals een sociale dienstplicht, mensgericht kapitalisme en het basisinkomen. Leest lekker weg.

Behave – Robert Sapolsky

Geweldig boek. Mijn belangrijkste take-away: de invloed van biologie op gedrag is echt genuanceerd. Genen, hormonen en de structuur van bepaalde hersenengebieden zijn belangrijk, maar niet allesbepalend. Context is essentieel, van opvoeding en omgeving tot wanneer je voor het laatst hebt gegeten of wat je ziet (in een rommelige sfeer worden mensen conservatiever). Inhoud voelt soms droog, maar de persoonlijke verhalen en leuke grapjes tussendoor maken dit boek zeer lezenswaardig.

The Gene – Siddhartha Mukherjee

Van de Oostenrijkse monnik Mendel, via Watson, Crick en Franklin, naar het Human Genome Project en CRISPR/cas9. Gerenomeerd kankeronderzoeker en begenadigd schrijver Siddhartha Mukherjee vertelt met enthousiasme het chronologische verhaal van DNA. Hij geeft context bij explosieve thema’s zoals de relatie tussen genetica en seksuele voorkeur, persoonlijkheid en succes. Na het lezen van dit boek heb je meer dan uitgebreide basiskennis over de bouwstenen van het leven. 

The Martian – Andy Weir 

Het verhaal van Weir heb ik eerst als audioboek geluisterd. Wat een plezier! Astronaut Mark Watney, tevens botanisch specialist, blijft na een ongeluk onbedoeld achter op de planeet Mars. Hij moet al zijn kennis en handigheid in zetten om te overleven. In 2015 verfilmd door regisseur Ridley Scott met Matt Damon als hoofdrolspeler. 

The Skeptic’s Guide to the Universe – Steven Novella

Onze wereld zit vol met misinformaties, vooroordelen en samenzweringstheorieën. Naast het uitleggen van allerlei type denkfouten gaan de auteurs ook in op historische casussen en leuke anekdotes. Kortom, een fijne stoomcursus om meer sceptisch te denken. Niet makkelijk, wel belangrijk. Ze hebben een wekelijkse podcast in dezelfde stijl: vlot, grappig en met diepgang. 

The Subtle Art of Not Giving a F*ck – Mark Manson

Verreweg het beste boek dat ik heb gelezen over persoonlijke ontwikkeling. Heerlijk geschreven met tegendraadse adviezen en pakkende voorbeelden. De kern: een perfect leven zonder problemen bestaat niet. Omarm je tegenslagen, want daar ligt groei en geluk. Tussen de scherpzinnige grappen en flauwe humor ligt een schat aan levenslessen in dit boek. 

Deep Work – Cal Newport

Computerwetenschapper Newport maakt duidelijk dat de grootste (intellectuele) prestaties voortkomen uit focus, flow en doorzettingsvermogen. Dit noemt hij ‘diep werk’. Het vermogen om dit type werk te doen, wordt steeds zeldzamer met digitale afleiding. Effect van dit boek: diep werk heeft prioriteit in mijn werkweek. 

Show your work – Austin Kleon

Dit boek las ik op het juiste moment. Soms heb ik zelf moeite om mijn eigen werk met de wereld te delen, bijvoorbeeld op social media. Een goede kennis (bedankt, Sam!) gaf me als tip om dit boek te lezen. Belangrijkste lessen voor mij: deel niet alleen het eindproduct, vertel goede verhalen en wees niet bang om jezelf te tonen. Lees dit boek als je soms twijfelt aan de impact van je creatieve werk op anderen.

Rise of the Superman – Steven Kotler

Flow is een optimale staat van bewustzijn waarin je het besef van tijd verliest en alles automatisch lijkt te gaan. Andere beschrijvingen van sporters, muzikanten en artiesten zijn ‘in the groove’ of ‘in the zone’ zijn. In dit boek vertelt Kotler over extreme atleten zoals basejumpers. Hoe komen ze in flow, wat gebeurt er in hun lichaam en wat kunnen wij daarvan leren. Flow is zalig. 

The War of Art – Steven Pressfield

Niet zozeer praktische tips, maar een boek dat nadrukkelijk gaat over emotie, uitstelgedrag en instelling. Pressfield schrijft vooral over de Weerstand. Iedere maker heeft er last van. Ik ook. Hoe breek je daar doorheen, elke dag weer? Must read voor creatievelingen en makers, of je nu artikelen, boeken, kunst, muziek, audio, video of andere dingen creëert. Belangrijkste tip: niet wachten op inspiratie, maar gewoon beginnen. 

Verbaal Meesterschap – Remco Claassen

Grappig genoeg gaat het eerste deel van dit boek niet over spreken of presenteren. Het gaat over beter luisteren; als betere luisteraar ben je een effectievere communicator. Het tweede deel gaat over methoden en technieken om een betere spreker te worden. Omdat ik destijds ook lid was van Toastmasters, kon ik veel inzichten direct uitproberen. Dat is gelijk mijn tip: zorg dat je het lezen kan combineren met de praktijk. Het boek is vlot geschreven, de grappige illustraties werken verhelderend en de humor is soms wat plat. Toch kan ik dat van de uitgesproken Remco Claassen goed hebben. Vakman. 

Super Pumped – Mike Isaac

Een fascinerend verhaal over Uber, een snelgroeiend technologiebedrijf in Silicon Valley. De auteur schrijft over de buitensporige leefstijl van extravagante oprichter en CEO Travis Kalanick, het toxische seksistische gedrag van medewerkers, de intimidatie van (taxi) vakbonden en het moedwillig misleiden van overheden. Het grote doel is ongebreidelde groei, ten koste van alles. Soms moest ik mezelf eraan herinneren dat het een waargebeurd verhaal was, zo absurd is het. Fijn ook als luisterboek. 

Surely You’re Joking, Mr. Feynman! – Richard Feynman

Nobelprijswinnaar Feynman geldt als een van de meest briljante natuurkundigen uit de twintigste eeuw. Hij is een kleurrijk karakter en dat komt in de verhalen in deze biografie naar voren. Feynman vertelt over zijn gesprekken met Einstein en Bohr over de atoombom, het kraken van kluizen en waarom hij regelmatig in nachtclubs zat. 

Elon Musk – Ashlee Vance

Elon Musk is een van de meest excentrieke technologie-ondernemers van onze tijd. Met Tesla en SpaceX haalt hij regelmatig het nieuws. In mijn expertisegebied volg ik hem vooral rondom Neuralink, een bedrijf dat hersenimplantaten ontwikkelt. Dit boek gaat over de jeugd van Musk, zijn tijd bij Paypal en de missie om met zijn bedrijven de wereld te veranderen. 

Bitcoin Billionaires – Ben Mezrich

Het concept van blockchain, gedecentraliseerde netwerken en cryptovaluta volg ik met enige afstand. In dit boek volg je de Winklevoss broers die, na een juridische strijd met Mark Zuckerberg, via een paar onwaarschijnlijke gebeurtenissen uitgroeien tot de eerste bitcoinmiljonairs. Tussendoor een duidelijke uitleg van de technologie, maar vooral de botsingen tussen idealistische anarchisten en kapitalistische ondernemers (de Winklevii) zijn illustratief en amusant. 

The Expanse – James Corey

In de niet zo verre toekomst leeft de mensheid verdeelt in de ruimte: een deel op aarde, een deel op Mars en een deel in de asteroïdengordel. Hoewel de karakters soms wat vlak zijn, zijn de verhaallijnen meeslepend en de plotwendingen verrassend. Boeiend is hoe ondanks technologische vooruitgang de mensheid nog steeds opgaat in stamculturen en onderlinge conflicten in het streven naar macht en overheersing. Ook te zien als serie op Netflix en Amazon Prime.

Hyperion – Dan Simmons

Zeven eigenzinnige pelgrims vertrekken op een gevaarlijke missie naar de planeet Hyperion. Sciencefiction met een onwaarschijnlijke hoeveelheid fantasie: superintelligente systemen, teleportatie en een gigantische boom als ruimteschip (echt waar). Lees niet alleen het eerste boek. In het tweede boek Fall of Hyperion ontvouwt zich een boeiend plot van astronomische aard. Alle losse verhaallijnen komen dan bij elkaar.

Dune – Frank Herbert

Een wonderlijke mix van avontuur, mystiek en leiderschap. Dune speelt zich af op de woestijnplaneet Arrakis. Hoofdpersonage is Paul Atreides, erfgenaam van een adellijke familie die heerst over de onherbergzame wereld reusachtige zandwormen en een bijzonder specerij. Dit specerij is extreem waardevol, vanwege de levensverlengende werking. Het verhaal is eind 2020 verfilmd door regisseur Denis Villeneuve. 

This Mortal Coil – Emily Suvada

Dit is het eerste boek in een trilogie van auteur Emily Suvada. Het verhaal gaat over Catarina Agatta en haar overleden vader Lachlan. Hij was de beste geneticus ter wereld en werkte aan een vaccin voor een dodelijk virus. De personages in het boek hebben bijzondere zintuiglijke upgrades, gebaseerd op biologische modificatie en technologische uitbreidingen. Het boek valt in het genre young adult, dus de puberale liefdesperikelen moet je voor lief nemen.

Frankissstein – Jeanette Winterson

Winterson schrijft de vertelling van Frankenstein door Mary Shelly uit 1818 toe naar een verhaal uit het hedendaagse Groot-Brittannië ten tijde van de Brexit. Het gaat over een transgender die verliefd wordt op een briljante professor in de kunstmatige intelligentie. In het boek komen ook cryogene suspensie en andere ideeën uit het transhumanisme aan bod. Een bijzonder boek. 

Exhalation – Ted Chiang

Een bundel met korte verhalen, vaak met een technologische of een wetenschappelijk element. Denk aan virtual reality, vrije wil, bio-ethiek, ​​​​kunstmatige intelligentie en quantum mechanica. Kortom, allemaal onderwerpen waarin ik geïnteresseerd ben. Chiang schrijft fijn: weloverwogen en precies. Soms voelt het als de serie Black Mirror, maar dan in de vorm van een verhalenbundel. De auteur werpt boeiende filosofische en ethische vragen op, zonder het op te dringen of de toekomst te negatief voor te stellen.  

The Secret Race – Tyler Hamilton

Als sportliefhebber kijk ik graag naar wielrennen, of het nu Vlaamse klassiekers in het voorjaar zijn of een van de drie grote wielerrondes. Doping is een extreme vorm van mensverbetering, daarom vond ik dit boek van oud-wielrenner Tyler Hamilton fascinerend. Hamilton was één van de trouwe adjudanten van Lance Armstrong in team US Postal. Eerlijk beschrijft hij zijn eigen opkomst, zijn ambigue omgang met verboden middelen, reacties van ploegleiders en ploeggenoten, machtsspelletjes en intimidaties.

Essentialism – Greg McKeown

De kern: focus je tijd en energie op essentiële zaken. Het klinkt als een open deur, maar dit boek helpt mij om meer nee te zeggen. Hierdoor houd ik meer focus op het geven van lezingen en webinars, het schrijven van artikelen en het maken van video’s. De auteur had die belangrijke boodschap overigens wel in een veel dunner boekje of zelfs in een blogartikel kunnen delen. Een groot deel van de bladzijdes gaat op aan beschrijvingen van hoe McKeown allerlei topmensen uit het zakenleven ontmoet en advies geeft. Wat mij betreft was dat overbodig.